建蘭是地生植物;假鱗莖卵球形,長1.5-2.5厘米,寬1-1.5厘米,包藏于葉基之內。葉2-4(-6)枚,帶形,有光澤,長30-60厘米,寬1-1.5(-2.5)厘米,前部邊緣有時有細齒,關節位于距基部2-4厘米處。
花葶從假鱗莖基部發出,直立,長20-35厘米或更長,但一般短于葉;總狀花序具3-9(-13)朵花;花苞片除最下面的1枚長可達1.5-2厘米外,其余的長5-8毫米,一般不及花梗和子房長度的1/3,至多不超過1/2;花梗和子房長2-2.5(-3)厘米;花常有香氣,色澤變化較大,通常為淺黃綠色而具紫斑;萼片近狹長圓形或狹橢圓形,長2.3-2.8厘米,寬5-8毫米;側萼片常向下斜展。
花瓣狹橢圓形或狹卵狀橢圓形,長1.5-2.4厘米,寬5-8毫米,近平展;唇瓣近卵形,長1.5-2.3厘米,略3裂;側裂片直立,多少圍抱蕊柱,上面有小乳突;中裂片較大,卵形,外彎,邊緣波狀,亦具小乳突;唇盤上2條縱褶片從基部延伸至中裂片基部,上半部向內傾斜并靠合,形成短管;蕊柱長1-1.4厘米,稍向前彎曲,兩側具狹翅;花粉團4個,成2對,寬卵形。
蒴果狹橢圓形,長5-6厘米,寬約2厘米?;ㄆ谕ǔ?-10月。
莖高10-40cm,全株光滑。地上莖較粗,直立或稍傾斜,有棱,單一或多分枝?;~葉片長卵形或披針形,具長柄;莖生葉葉片卵形、長圓狀圓形或長圓狀披針形,先端圓或鈍,基部圓,邊緣具稀疏的圓齒或鈍鋸齒,上部葉葉柄較長,下部者較短;托葉大型,葉狀,羽狀深裂,長1-4cm。
花大,直徑約3.5-6cm,每個莖上有3-10朵,通常每花有紫、白、黃三色;花梗稍粗,單生葉腋,上部具2枚對生的小苞片;小苞片極小,卵狀三角形;萼片綠色,長圓狀披針形,長1.2-2.2cm,寬3-5mm,先端尖,邊緣狹膜質,基部附屬物發達,長3-6mm,邊緣不整齊;上方花瓣深紫堇色,側方及下方花瓣均為三色,有紫色條紋,側方花瓣里面基部密被須毛,下方花瓣距較細,長5-8mm;子房無毛,花柱短,基部明顯膝曲,柱頭膨大,呈球狀,前方具較大的柱頭孔。
蒴果橢圓形,長8-12mm。無毛。染色體數目不定,2n=20,26,42,46。